El comienzo inmejorable de 2023 para Carlos Sainz: victoria y liderato en el Dakar Rally
El piloto español y su copiloto, Lucas Cruz, se han impuesto en la etapa 1 de la 45ª edición de la prueba y se colocan líderes.
Sea Camp (#Yanbu).- Como si la visita de su hijo, piloto de F1 y su mujer hubiese sido una inyección de motivación extra. Como si a sus 60 años fuese fácil mantener la velocidad para competir por la victoria en una prueba exigente física y mentalmente como el Rally Dakar, Carlos Sainz ha vuelto a demostrar por enésima vez quién es, por qué es uno de los mejores pilotos de la historia de los rallies y el hambre que aún tiene, 40 años después de haber arrancado sus peripecias al volante.
No ha esperado mucho para dar un puñetazo sobre la mesa y dejarles claro a sus rivales que deben contar con él para el triunfo final en el 45º Rally Dakar de la historia. Aunque Al Attiyah, ganador en 2022, se ha empeñado en ningunearle y dejarle fuera de las quinielas durante las últimas semanas, Sainz ha respondido como mejor sabe hacer: ganando. Su triunfo en la primera especial larga, en el Año Nuevo de 2023, supone el 42º para él, el cuarto que más de toda la historia de la carrera, y ya a esta a solo dos del catarí.
La primera batalla real del Dakar 2023 ha contado con 368 km contra el reloj y dos enlaces de un total de 235 km, con salida y llegada en el Sea Camp donde desde el 27 de diciembre está la caravana del rally. La propuesta de la organización ha sido un recorrido variado, con todo tipo de terreno, como si de una especie de calentamiento para lo que está por llegar se tratara.
En la primera referencia del km 37, el duelo Ekström-Loeb (que acabaron separados por un solo segundo en la Prólogo del sábado), amenazaba con repetirse. Sainz sufrió un pinchazo y cedió en ese punto 2:09 ante su compañero sueco de equipo en una zona de pistas rápidas y sinuosas dentro de grandes valles y ríos secos. Ekström siguió abriendo hueco en los siguientes 130 kilómetros, pero el comienzo de la arena y las dunas lastró su ritmo.
Eso lo aprovecharon Sainz y Cruz para marcar la diferencia y sacarse de la chistera un rendimiento imparable que les hizo cruzar la meta con el mejor tiempo de la jornada de Año Nuevo. ¡Qué mejor manera de iniciar el año! La pareja española de Audi le endosó 23 segundos a un Loeb que se vuelve a quedar por segundo día consecutivo con la miel en los labios y al que recortaron casi un minuto y medio en los últimos 80 km. En tercer lugar acabó Ekström, a 47 segundos de sus compañeros. Otro de los principales favoritos, Nasser Al Attiyah fue la nota gris de la jornada, ya que se dejó 7:09 en meta después de sufrir un pinchazo y con la navegación complicada del final de etapa. Stéphane Peterhansel, 14 veces ganador del Dakar, también sufrió dos pinchazos y tuvo que bajar el ritmo ante la ausencia de más ruedas de repuesto, por lo que cedió 8:54 al final del día.
El contingente español ha tenido que lamentar la baja de Óscar Fuertes y Diego Vallejo tras un vuelco en el km 70, que ha provocado que uno de los tres Astara 01 Concept que corren con combustible sostenible quedase notablemente dañado. El madrileño ha sido evacuado a un hospital de Yanbu para someterse a más pruebas tras quejarse de dolor en la espalda. El equipo espera reparar el vehículo e intentar reengancharse más adelante si el piloto se encuentra en condiciones.
Laia Sanz se ha colado ya de primeras en el top 25, a 22:21 de Sainz, mientras que los copilotos Álex Haro y Armand Monleón han entrado en el top 10 con Terranova y Pryzgonski, sus pilotos.
La etapa 2 contará con 589 km entre el Sea Camp y Al Ula, en dirección norte, de los cuales 430 serán cronometrados. La organización no espera grandes complicaciones de navegación, pero..
Resultados provisionales de la etapa 1 del Rally Dakar - Coches
1. C. Sainz (Audi), 3h20:41
2. S. Loeb (BRX), +0:23
3. M. Ekström (Audi), +0:47
4. G. Chicherit (GCK), +1:04
5. Y. Al Rajhi (Toyota), +1:59
6. V. Zala (BRX), +5:28
7. B. Baragwanath (Century), +6:33
8. O. Terranova (BRX), +6:59
9. N. Al Attiyah (Toyota), + 7:09
10. J. Pryzgonski (MINI), +8:52
Clasificación general del Rally Dakar - Coches - Etapa 1
1. C. Sainz (Audi), 3h28:55
2. S. Loeb (BRX), +0:10
3. M. Ekström (Audi), +0:33
4. G. Chicherit (GCK), +1:03
5. Y. Al Rajhi (Toyota), +2:01
6. O. Terranova (BRX), +7:05
7. N. Al Attiyah (Toyota), + 7:07
8. S. Peterhansel (Audi), +8:51
9. J. Pryzgonski (MINI), +8:54
10. H. Lategan (Toyota), +11:45
