Max Verstappen lideró los Libres 3 del GP de Japón, mostrando un desempeño sólido en su búsqueda de la Pole Position. Sin embargo, los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri demostraron ser sus principales competidores, quedando a solo dos décimas de Verstappen. Carlos Sainz se ubicó en el sexto lugar, mientras que Fernando Alonso ocupó la novena posición.
La sesión comenzó con los dos Ferrari siendo los primeros en salir a la pista, que aún estaba en condiciones verdes y con altas temperaturas que exigirían mucho a los neumáticos.
En los Libres 3, generalmente no se espera obtener tiempos representativos, y en este caso, los equipos se mantuvieron cerca de su plan de dar varias vueltas de clasificación. La alta exigencia en los neumáticos blandos hizo difícil mejorar los tiempos después del segundo giro, con Charles Leclerc siendo una de las excepciones al lograr algunas mejoras, aunque no significativas.
Max Verstappen marcó un tiempo de 1'30"960 en su primera vuelta, liderando la sesión y siendo seguido de cerca por Lando Norris, quien parecía tener un buen ritmo. Los Mercedes y Leclerc estaban un poco más atrás en términos de tiempos, mientras que Sergio Pérez no parecía estar completamente cómodo.
Fernando Alonso fue uno de los últimos en salir a la pista, y su primer intento con neumáticos blandos no fue ideal. Aston Martin parecía tener un desempeño menos competitivo en este circuito, como se reflejó en los tiempos iniciales. Carlos Sainz también estaba más atrás, ya que optó por una estrategia más conservadora al comenzar lento y mejorar gradualmente durante la sesión.
La mejora en el rendimiento de la pista se hizo evidente cuando los McLaren montaron neumáticos nuevos. Oscar Piastri marcó un tiempo de 1'30"555, aunque Lando Norris logró superarlo por solo medio décima. Los dos McLaren demostraron un rendimiento sólido y superaron a Alonso por más de un segundo.
A pesar de la diferencia en el rendimiento, Alonso no tenía a los Mercedes y los Ferrari demasiado lejos cuando completaron sus vueltas. Lewis Hamilton estuvo a tres décimas de Verstappen, mientras que Leclerc estuvo a cuatro. Pérez, por otro lado, estuvo más cerca del grupo perseguidor que de los McLaren y Verstappen.
Cuando Max Verstappen volvió a la pista con un segundo juego de neumáticos blandos, logró liderar la tabla de tiempos con un tiempo de 1'30"267, aunque los dos McLaren siguieron de cerca a dos décimas de distancia. Norris incluso fue más rápido que Verstappen en el primer sector, pero el campeón del mundo tenía ventaja en los sectores dos y tres.
Los McLaren se consolidaron como la principal amenaza para Verstappen en Suzuka, con el piloto holandés liderando las tres sesiones de práctica. Norris quedó segundo y Piastri tercero en los Libres 3. Pérez fue cuarto, Leclerc quinto, Sainz sexto y Hamilton séptimo, todos separados por apenas una décima.
George Russell se ubicó en el octavo lugar, algo detrás de su compañero de equipo, mientras que Alonso no pudo mejorar más allá del noveno lugar. El español es consciente de que enfrentarán desafíos este fin de semana y buscarán minimizar los daños. Guanyu Zhou cerró el Top 10 en una sesión positiva para Alfa Romeo.
